L'Anorexie Nerveuse et la Boulimie sont présentement les deux syndromes faisant partie de la catégorie des troubles du comportement alimentaire. L'Hyperphagie Boulimique n'est pas encore officiellement reconnue par le système de classification des maladies; il s'agit toutefois d'un désordre clinique devant être identifié et traité.

Les Troubles Alimentaires sont des désordres complexes qui se caractérisent principalement par des habitudes alimentaires anormales, une peur intense de prendre du poids et une grande préoccupation pour son image corporelle. Les Troubles Alimentaires sont causés par des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux; ces facteurs peuvent agir comme agents prédisposants, précipitants et perpétuants. Bien que l'anorexie et la boulimie soient considérées comme deux syndromes distincts, il existe de nombreux symptômes communs à ces deux syndromes qui peuvent d'ailleurs coexister chez une personne. De plus, environ 50% des personnes qui ont souffert d'anorexie ont, par la suite, adoptées des comportements boulimiques. Lorsqu'ils ne sont pas traités, les troubles alimentaires peuvent avoir de sérieuses conséquences physiques, psychologiques et sociales qui peuvent même conduire jusqu'à la mort.

L'ANOREXIE NERVEUSE se caractérise par une brusque perte de poids résultant de régimes drastiques, de jeûnes, de vomissements provoqués, d'utilisation de laxatifs et/ou d'exercice physique pratiqué de façon excessive. L'anorexie est également associée à une peur intense de prendre du poids, une distorsion de l'image corporelle et à des irrégularités menstruelles.

LA BOULIMIE se caractérise par des épisodes d'orgies alimentaires suivies de comportements compensatoires. Les orgies se font généralement en secret et sont accompagnées d'un sentiment de perte de contrôle. Elles sont suivies de comportements compensatoires tels les vomissements provoqués, l'abus de diurétiques et de laxatifs, l'exercice physique compulsif et/ou le jeûne; ces comportements constituent une tentative d'éliminer la nourriture ingérée. Bien que la majorité des personnes boulimiques aient un poids qui se rapproche de leur poids normal, les préoccupations excessives par rapport au corps, la peur de prendre du poids et une insatisfaction au niveau de l'image corporelle sont associées à la boulimie.

L'HYPERPHAGIE BOULIMIQUE se caractérise par des épisodes d'orgies alimentaires accompagnées de sentiments de culpabilité et de honte; mais ces épisodes ne sont pas suivis de comportements compensatoires. L'obsession de la nourriture, les régimes amaigrissants et la dépression sont associés à ce syndrome. En comparaison aux autres troubles alimentaires, les hommes représentent une assez forte proportion des personnes souffrant d'hyperphagie (2 hommes pour 3 femmes, selon les statistiques les plus récentes). Alors que l'anorexie et la boulimie débutent généralement vers l'adolescence, l'hyperphagie commence généralement à un âge plus avancé (moyenne d'âge = 23 ans).

LES TROUBLES ALIMENTAIRES CHEZ LES HOMMES

Les troubles alimentaires sont considérés comme des désordres qui affectent majoritairement les femmes; il devient pourtant évident que les hommes sont de plus en plus vulnérables et que le pourcentage d'hommes (jeunes et moins jeunes) qui en sont atteints est en augmentation. Comme dans le cas des femmes, le trouble alimentaire peut être déclenché par une vulnérabilité psychologique manifestée par une faible estime de soi et un sentiment de manque de contrôle de soi ou de ses émotions d'une part, ainsi que par des efforts pour atteindre le corps idéal véhiculé par la société. Les chercheurs et cliniciens ont récemment identifié la « Dysmorphie Musculaire » ou « Complexe d'Adonis » qu'ils considèrent comme étant une variante des troubles alimentaires chez les hommes (généralement chez les culturistes). Ce désordre est également connu sous le nom de « bigarexie » ou « anorexie renversée » parce que ceux qui en souffrent ne se trouvent jamais assez gros par opposition aux anorexiques qui ne se trouvent jamais assez petites. Les hommes qui souffrent de dysmorphie commencent généralement par s'adonner à l'exercice physique (pour augmenter leur masse musculaire) et passent ensuite aux diètes (pour maigrir et parfaire leur forme). En comparaison aux femmes, les hommes ont tendance à augmenter leur masse musculaire et perdre du gras. Les hommes atteints d'un trouble alimentaire abusent souvent de stéroïdes, de produits réputés pour brûler le gras et de suppléments de protéines; ils ne font généralement pas usage de laxatifs. Parmi les symptômes communs aux deux sexes, on peut citer : l'insatisfaction au niveau de l'image corporelle, l'exercice physique à outrance, l'élimination de certains aliments, les obsessions reliées à l'alimentation et à l'exercice physique, et l'utilisation de produits artificiels et de médicaments pour atteindre des objectifs.